這是一部充滿社會責任感的現實題材長篇小說，作者敢於直麵現實，以無比的勇氣和良知，描寫了一群同齡人在改革開放三十年中的人生曆程
小說中的主人公馬勝利、林鐵梅、包爾，是優秀的中國工人，他們有著高尚的革命情操，敢於麵對苦難和命運，勇於同腐敗與邪惡勢力作鬥爭，在他們身上閃耀著理想主義的光輝和革命激情；高紅旗、李躍進等人則與之相反，他們卑鄙自私、貪得無厭、無情無義
他們不擇手段地攫取金錢和權力，是企業的蛀蟲與腐敗分子的典型代表
作品通過一群同齡人不同性格與命運的描寫，對社會、對人生，特彆是對國有企業的改革，進行了大膽而又深刻的反思